Peut-être avons nous trouvé le paradis!  Barbuda et ses plages à perte de vue est notre coup de coeur absolu!   Nous avions fait un palmarès de nos plages préférées il y a quelques jours.  Barbuda les bat toutes à plate couture.

Nous quittions Five Island Harbor à Antigua il y a trois jours, laissant Michel et Marie-Claire de Jolie Julie derrière pour quelques temps puisqu'ils doivent filer rapidement vers la Martinique pour y aller prendre des amis en vacances.  Notre destination, Barbuda, deuxième île faisant partie de "Antigua et Barbuda" est réputée pour sa beauté sauvage et naturelle et est très peu fréquentée, étant un peu plus difficile d'accès pour les navigateurs allant vers l'est comme nous.


L'aller vers Barbuda a été tout simplement magique à la voile avec un vent de travers de 15 à 20 noeuds.  Nous avancions rapidement à environ 8 noeuds, ce qui est à peu près la limite du bateau!  Donc une promenade très sportive sans embûche et même une baleine est venue nous saluer en passant presque sous le bateau!

Nous avons passé deux nuits à Barbuda ancrés près de la plage à Cocoa Point.  Nous avons bien profité de ce petit coin de paradis mais déjà le retour arriva vite puisque la météo des prochains jours ne permettrait pas un retour facile et il faut continuer notre descente vers le sud.  Il reste encore beaucoup d’îles à visiter et il faudra être au sud de la zone des ouragans dans quelques semaines.

Cocoa Point, Barbuda

C'est donc hier matin qu'on quittait Barbuda pour Green Island à Antigua.  Au moment de sortir les voiles, un petit trouble, la grand-voile se bloque dans son enrouleur.  C'est la deuxième fois que ce petit pépin nous arrive, la première fois nous étions dans l'intra-coastale en Floride.  Comme la dernière fois, je hisse Carole dans le mât pour aider à débloquer le tout.  Cette fois-ci, ça brasse un peu plus dans le mât avec les vagues mais tout va bien, ça nous fait un petit exercice du matin!  La grand-voile sur enrouleur est vraiment une bénédiction rendant toutes les manœuvres vraiment simple mais il faut s'assurer que la voile est bien serrée lorsqu'on l'enroule, sinon elle pourrait bloquer en la déroulant, comme on l'a bien vu.  Je ne changerais quand même pas mon mât enrouleur pour un autre système, c'est trop avantageux et il suffit de bien enrouler pour éviter tout problème.

Pour le reste de la traversée vers Antigua qui était encore une fois très sportive au près plutôt serré avec un vent de 15 à 20 noeuds, nous avons mis nos lignes à l'eau.  Trois barracudas de 36 pouces plus tard, on les enlève, découragés de ne pêcher que des barracudas qu'on doit remettre à l'eau puisqu'on ne peut pas les consommer en raison de la ciguatera.

Pour l'espace d'un instant, nous avons été escorté par deux dauphins dans la passe de l'entrée à Green Island.  Nous y sommes maintenant ancrés face à l'océan, protégés de la houle que par les récifs que nous irons explorer en apnée aujourd'hui!  A noter que nous sommes directement dans la ligne des kite-boarders qu'on peut voir d'un peu trop près et aujourd'hui, comme prévu, le vent s'est levé considérablement  nous donnant des pointes à 30 noeuds.

Green Island, Antigua

Nous sommes aux BVI depuis déjà plusieurs jours.  L'internet se fait rare puisque nous passons notre temps dans des sites relativement sauvages pour faire l'apnée, la plage et la "far niente"!

En route pour les BVIs entre St-Croix et Tortola, nous avons pêché un petit Céro et c'est tout. Nous avons fait nos papiers de douanes à Tortola et sommes partis pour Peter Island en après-midi. Il fait vraiment chaud dans les Îles Vierges. Tout se fait lentement on rythme du sud et on y ajoute des pauses imaginez-vous! Les baignades sont fréquentes et on doit s'hydrater tout le temps. Nous avons vu en apnée dans la baie Great Harbor à Peter Island une superbe raie tachetée avec un gros museau et une longue queue. Une première de ce genre pour nous. Il s'agit d'une raie aigle (eagle ray)! Elle était immense et on l'a observé de très près pendant de longues minutes. Les raies sont tellement fascinantes à regarder. Elles se déplacent gracieusement comme si elles volaient et celle-ci était magnifique. Il y avait également plein de concombres de mers noirs.

The Bight -The Indians, Norman Island:
Toutes les îles sont proches ici. Moins d'une heure pour se rendre à l'île Norman, pour visiter les grottes et faire de l'apnée à Treasure Point. Il paraît que l'île était un ancien repère de pirates et qu'un butin de 450 000 US$ y a été trouvé en 1750. On a bien essayé de trouver quelques pièces oubliées sans succès. Les grottes sont à demi-immergées et regorgent de poissons. Très joli.

Mais le plus beau site pour l'apnée et la plongée c'est le site "The Indians". C'est vraiment extraordinaire avec des murs de 50 pieds couverts de végétations et de corail, des tunnels à traverser, des cavernes et une variétés incroyable de poissons. Vraiment notre coup de coeur pour la plongée sans hésitation! Et le paysage près de notre boule de mooring est simplement à couper le souffle tant c'est beau. On aimerait y rester pour la nuit mais ce sont des moorings de jour, peu protégés. Alors on se dirige vers Benure Bay à 30 minutes de là pour s'y ancrer en compagnie de Jolie Julie que nous n'avons pas vu depuis quelques jours. La nuit est très calme et on dort comme des bébés. C'est vraiment une très belle baie et nous décidons d'y rester pour une autre journée! L'eau est limpide comme aux Bahamas et nous pataugerons toute la journée à la découverte des alentours. Quelle température incroyable. Et dire que nous ne sommes qu'en mars! Les soirées sont douces et chaudes et remplies d'étoiles. Un super 5à7 avec Marie, Michel et Matthieu où le champagne et la bonne bouffe complète cette superbe journée. Merci Jolie Julie!

Contrairement à la veille, la baie ce soir est très occupée et tous les bateaux sont venus se mettre tout près de nous. C'est bien connu les bateaux attirent les bateaux, pourtant la baie est grande...

Hier, le 8 mars, nous quittons le coin de Peter Island et Norman Island pour aller à Jost van Dyke, une autre île des BVI.  Nous ancrons directement en face de Sandy Cay, une plage tout-à-fait magnifique!  On y débarque à la nage et y passe l'après-midi à s'amuser dans l'eau et sur la plage.



En route vers Jost van Dyke, on peut observer de beaux lieux tout près d'une autre baie appelée Soper's Hole.


Nous avons donc passé une partie de la journée à la plage de Sandy Cay.  Les vagues sont grosses, le sable fin et doux et le frisbee devient le sport national.  C'est sans contredit une des plus belles plages jusqu'à maintenant.  On l'a aimé pour son sable, ses vagues et nous y étions seul au monde pour presque tout l'après-midi.  Flamenco Beach à Culebra n'a qu'à aller se rasseoir!!!





Aujourd'hui, 9 mars, c'est la fête à notre beau Tristan qui du haut de ses 11 ans continue à découvrir le monde et à s'épanouir.  C'était aussi hier la fête à Mamie.  Bonne fête Mamie!!!

Aujourd'hui, comme nous sommes à Little Jost van Dyke, nous planifions aller voir le fameux "bubble pool", jacuzzi naturel ainsi que la toute petite île Sandy Spit, une île déserte, ou plutôt un butons de sable souvent utilisé pour les photographies publicitaires des BVI.

Nous sommes partis le 27 février de St-Thomas harbor pour trois baies différentes en trois nuits pour ensuite arriver à St-Croix aujourd'hui, une traversée de 6 heures directement vers le sud.  Les trois baies étaient toutes plus belles l'une que l'autre en commençant par Christmas Cove, ensuite Caneel Bay pour finir avec Salt Pond Bay.

Christmas Cove:  Aussi appelé St-James Bay, ce site a été une halte de Christophe Colomb lui-même où il a fait une réparation le jour de Noël, d'où le nom.  Nous avons ici renoué avec l'apnée à longueur de journée avec l'eau si claire et chaude.








Caneel Bay: Premier arrêt sur St-John, la plage est vraiment magnifique et la faune aquatique abondante.  La plage est tellement douce et calme qu'on décide d'y faire un 5 à 7 avec Jolie Julie.





Salt Pond Bay: Le plan est de se rendre à l'extrémité est de St-John pour ensuite traverser jusqu'à St-Croix le lendemain avec un meilleur angle au vent.  C'est donc dans cette baie qu'on s'installe pour la dernière journée à St-John.  La plage est encore tout à fait spectaculaire et le site est tranquille et plus isolé que les autres aux USVI jusqu'à maintenant.  Il s'y trouve quelques sentiers et on en prend un qui nous amène sur des sommets qui procurent des vues splendides sur les îles et la mer, incluant les Iles Vierges Britanniques qui seront une de nos destinations futures.


La traversée à voile de St-John à St-Croix a été superbe avec un vent au près d'environ 8 à 10 noeuds et une houle qui nous rappelait les sorties sur des lacs. Des dauphins sont venus nous rendre visite.

Nous irons visiter Christiansted, la capitale de St-Croix demain.

Hola la Republica Dominicana!!

Nous sommes maintenant ancrés dans la baie de Santa Barbara de Samana en République Dominicaine après une autre belle traversée depuis les Turks and Caicos.

La République est en vue!

Cette dernière portion du voyage ainsi que la prochaine sont particulièrement délicates.  La raison est que dans ces sections de la route vers les îles des Caraïbes, les trajets sont longs et se font contre les vents et la houle dominante de l'est et du sud-est.  C'est un combat contre les éléments qui peut taxer un équipage et son navire au point de les décourager, à moins de choisir minutieusement ses fenêtres météo!




C'est en fait à George Town, Bahamas qu'une grande majorité de navigateurs s'arrêtent avant de retourner vers le nord, ce qui mérite à cette baie le fameux surnom de "chicken harbor".

Et bien, nous voilà déjà à 450 miles nautiques au sud-est de George Town après avoir pris deux fenêtres météo qui nous ont donné de très bonnes conditions.


Nous sommes donc partis des Turks and Caicos en compagnie de Aloha Spirit le matin du 3 février pour un arrêt transitoire dans la baie de Escondido sur la côte nord de la République Dominicaine pour une nuit de repos bien méritée dans la nuit du 4 au 5.  Seul hic, la houle du nord-est entrait à plein dans cette baie, nous faisant souffrir d'un rouli insupportable   C'est donc au petit matin du 5, après un casi-repos, qu'on repart pour un dernier 5 heures vers Samana.  Cette balade nous a permi de voir quelques baleines et finalement le retour des dauphins qui avaient été à toute fin pratique absents de toute la chaîne des Bahamas.




La République Dominicaine est très différentes des îles précédentes.  Ses falaises sont hautes et abruptes et sont garnies de tonnes de palmiers.  Une beauté toute naturelle et gigantesque!




La baie ici devant la ville à Samana est bien tranquille.  C'est un calme bien apprécié après de longues traversés et des ancrages houleux et venteux à Sapodilla Bay et Escondido.  Nous discutons les activités possible ici avec les amis de Aloha Spirit et déjà la prochaine fenêtre météo se dessine à l'horizon (vendredi-samedi peut-être) pour se rendre à Puerto Rico.  Cette traversée est à bien planifier, il s'agit du fameux "Mona Passage" qui a surpris plus d'un navigateur.  D'ici là, un beau bonjour de toute la famille depuis la République Dominicaine!

Une grotte d'eau douce, 11 janvier, 2013

Nous avons quitté Black Point, Great Guana Cay en après-midi pour nous rendre à Oven Rock près de Little Farmer Cay. Nous nous sommes ancrés devant un grand rocher sur lequel nichaient des aigles qui n'appréciaient pas notre visite.  Le nid était immense avec au moins 4 pieds de hauteur et abritait des aiglons.  Nous les avons observé de loin et c'était vraiment impressionnant de les voir pêcher en faisant des piqués incroyables. Une prise à tout coup. Le lendemain matin, nous avons débuté notre exploration de l'île par la visite d'une grotte. On pouvait y voir d'immenses stalactites et stalagmites. La grotte est remplie d'eau douce et il paraît qu'il y a une centaine de pieds de profondeur avec des galeries souterraines! Avis aux intéressés de plongée. À l'intérieur, l'atmosphère humide était tout d'abord rafraîchissante mais très vite elle est devenue lourde et inconfortable, trop chaude. Après quelques minutes, nous  étions en sueur comme si nous avions couru un marathon.

Notre randonnée pédestre nous a par la suite amené de l'autre côté de l'île où il y avait une petite baie avec des couleurs magnifiques mais attention aux moustiques car pour y accéder nous devions traverser un marécage. Denis et les enfants s'en sortent bien côté piqûre car heureusement pour eux, les moustiques semblent me préférer.





Rudder Cut Cay, 12 janvier


À cet endroit, Denis est allé faire la bise à une sirène. C'est qu'il y a au fond de l'eau une sirène assise au pied d'un piano à queue grandeur nature. C'est l'œuvre d'un sculpteur qui place ses sculptures partout à travers le monde. Tout d'abord étincelantes, ses oeuvres finissent par faire le bonheur de la faune aquatique et servent de refuge au même titre qu'un récif. Une idée plutôt intéressante. Il semble que cette sculpture ait été commandée par le célèbre David Copperfield dont l'une de ses résidences se trouve sur une île avoisinante, Musha Cay. Comme cerise sur le sundae, nous terminons cette merveilleuse journée par une belle pêche de deux langoustes que nous avons dégustées avec bien sûr du beurre à l'ail. Délicieuses ses langoustes!

Demain nous irons visité les ruines d'un château appellé "Green House" sur l'île Darby qui est situé à moins d'un mile de Rudder Cut Cay.











Vue imprenable des Exumas, 13 janvier

Nous nous rendons à Lee Stocking Island/Williams Cay aujourd'hui avec un vent qui devait être de l'est mais qui s'est avéré être plutôt sud-est alors nous l'avons plus dans le nez que prévu. C'est à voile-moteur que nous parcourons les 5 miles. À Williams Cay, on retrouve des raies gigantesques. Denis et Maxou ont vu une quarantaine de raies ayant 4-5 pieds d'envergure. Pour signifier leurs présences, elles ont toutes tapé la surface de l'eau avec leurs ailes en même temps pour s'éloigner rapidement mais les raies sont très curieuses et il y en a toujours quelques-unes qui s'approchent. Ils ont même fait la course en dinghy avec une raie qui filait aussi rapidement qu'eux. Un spectacle unique! Ils ont été bien chanceux d'être au bon moment au bon endroit.



C'est à Lee Stocking Island que se trouve la montagne la plus élevée des Exumas avec ses 123 pieds d'élévation. La végétation à flanc de montagne sur les sentiers est tout simplement magnifique et la vue au sommet Perry est spectaculaire. D'un côté il y a la mer aux couleurs bleu violacé et de l'autre les tons de turquoises et de bleus aqua du Bank. C'est incroyablement beau! Nous avons passé une grande partie de la journée à flâner seuls au monde sur la plage. Coupe de cheveux pour tout le monde et baignade étaient au programme. Le tout couronné d'une délicieuse salade froide de langouste et pain au fromage pour dîner. Eh oui! encore des langoustes mais celles-ci nous ont été offertes hier par des navigateurs qui en avaient plusieurs. Très gentils de leur part. Caro

À Childrens Bay Cay ce matin nous sommes tombés sur une journée de tournage pour une publicité des Exumas qui sera présentée au prochain Super Bowl. Le voilier québécois "La Toison D'or" était en vedette. Il y avait une grande équipe qui fourmillait autour du bateau pour le prendre sous toutes ses coutures avec comme vedette un ancien joueur de basket-ball d'origine bahémienne. Tout y était même l'hélicoptère pour des photos aériennes. Nous avons bien hâte de voir le résultat mais ce ne sera pas avant plusieurs mois. À suivre!

Depuis plusieurs jours le vent souffle fort sans répit. Mais ce soir, il est quasi nul. Ça fait du bien de ne pas avoir de bruit pour dormir. Le ciel est rempli de millions d'étoiles. On pourrait passer la nuit a les observer. Avec les enfants, on s'amuse à trouver des constellations et à regarder les étoiles filantes. La grande et petite ourse ne se trouvent pas au même endroit dans le ciel bahémien que sur le lac Ontario. Même la lune est différente et nous sourit la nuit avec son croissant par le bas. C'est calme, il fait chaud et nous profitons de ce beau climat dans une baie tranquille. Un moment privilégié!

Une lune souriante!

Nous sommes maintenant à George Town, arrivé le 18 janvier en après-midi.  Nous avons passé la journée du 19 à ravitailler puisque les vivres nous manquaient, en plus du propane et diesel pour le bateau.  On a internet mais pas trop fiable où nous sommes à l'ancrage du Monument.

Pour la postérité!!!

Le matin du 1er janvier, juste avant de partir de Warderick Wells, nous sommes allé installer une petite plaque pour laisser notre trace sur le Booboo Hill, une tradition à ne pas rater.  Pas mal certain qu'on est les premiers à avoir laissé notre trace en 2013!  La marée était au plus haut, ce qui nous a permis de constater l'effet très spectaculaire du fameux "blow hole" du même coup.

Depuis Warderick, on se rend jusqu'à Bell Island. C'est une île privée avec un resort ou bien une très grosse résidence sur une plage de rêve.  On y voit un hélico faire des allers-retours pour amener des invités on suppose.  On s'ancre devant la plage.  Aussitôt, un jeune homme blond et bronzé avec un accent british très prononcé arrive sur un jetski pour nous dire poliment d'aller s'ancrer ailleurs, proposant l'autre côté d'une petite pointe:  "ce sera mieux pour vous étant donné le trafic des jetskis, etc".  Bon, on décide de se déplacer puisqu'il y a du courant ici et que nous trouvons le fond un peu proche de toute façon.  500 mètres plus loin, de l'autre côté de la pointe, nous sommes seuls au monde et le site est parfait pour la nuit.  Une fois ancré de nouveau, le jeune homme revient et nous offre une bonne bouteille de rouge en guise de remerciement!  Ah, ces gens riches et célèbres!!!

Julie-Anne de Virage se prépare à plonger

Nous sommes venu à Bell Island pour visiter un site d'apnée appelé "Sea aquarium, Coral Garden".  C'est fantastique d'être parmi tous ses poissons et ses coraux. Ce site près d' O'Brien Cay a une variété incroyable de poissons le long d'un grand mur de récifs et porte bien son nom d'aquarium de la mer. On s'est bien amusé à nager en essayant d'attraper les poissons sous le regard d'un barracuda qui surveillait son territoire. Le lendemain nous avons visité une des grottes "Rocky Dundas" plus au sud des Exumas en compagnie du bateau Virage (François, Julie-Anne, Anna-Belle, Bastien) avec qui on est très content de reconnecter. Nous les avions rencontrés à Annapolis, il y a déjà trois mois maintenant.  C'était une journée parfaite car il n'y avait pas de vent pour faciliter l'entrée dans la grotte à marée basse. Une très belle grotte pour voir des stalagmites et des stalactites. Pour le dodo, nous nous sommes déplacés à Dennis Cay, un autre bel ancrage. Il fallait bien aller voir l'île de notre capitaine.

Staniel Cay

Nous n'avions pas vu nos amis Michel et Marie-Claire de Jolie Julie depuis l'avant-veille du jour de l'an. On était bien excité de les retrouver à Staniel. Avec eux nous avons visité la grotte Thunderball du film de James Bond. On a nourri les poissons dans la grotte avec des bananes et on s'est amusé à sortir par d'autres ouvertures question de mettre un peu de piquant dans notre expédition. C'était super cool! Les enfants ont adoré ça. Heureusement qu'ils sont de bons nageurs. On recommencera demain!

Réunion au sommet: requin, raie, porc!!!

Avant de quitter Staniel pour Black Point, nous avons rendu visite aux cochons sur la plage. C'est qu'il y en a plusieurs en compagnie de chèvres et de poules. Il paraît que les cochons et les chèvres se rendent à la nage aux bateaux pour quetter de la nourriture. Surprenant! À en juger par la taille des cochons, ils sont grassement nourris.

La météo dans les Bahamas pour le mois de janvier est fantastique. Il paraît que c'est inhabituel. Ce n'est pas nous qui allons s'en plaindre. Croisons les doigts que cela continue...