Sur le banc de la mer des Abacos aux Bahamas, un mois s'est passé à flâner doucement par petits sauts de puce, à découvrir près d'une quinzaine de nouvelles îles. Le beau temps était au rendez-vous, et l'eau exceptionnellement chaude et claire nous a grandement ravis. La pêche y a été fabuleuse et l'apnée incroyable. Le tout accompagné de visites de villages pittoresques et de belles rencontres. Que du bonheur!

Superbe navire à Tahiti Beach

Notre point d'arrivée dans les Abacos a été Lynyard Cay et nous nous sommes rendus jusqu'à l'extrémité ouest de Grand Bahama Island. Nos plus belles découvertes aquatiques ont eu lieu au Coral Garden à Sandy Cay, sur la barrière de récifs à l'est de Powell Cay où nous avons aperçu un requin nourrisse de plus de 10 pieds, et à Treasure Island Harbor et Manjack Cay pour les épaves. Les villages pittoresques Hope Town (Elbow Cay), Man-O-War (Man-O-War Cay) et New Plymouth (Green Turtle Cay) sont charmants. Et Marsh Harbor est le point de ravitaillement le plus abordable des Abacos où tout est hors de prix. Nos coups de coeur pour les plages sont décernés à Tahiti beach (Elbow Cay) et Treasure island beach. Gilliam Bay au sud de Green Turtle Cay est également magnifique. Mais en fait c'est beau partout et l'eau est spectaculaire et remplie d'étoiles de mer.

Tahiti Beach, Elbow Cay, en image ...








Nous avons beaucoup aimé Hope Town à Elbow Cay, un splendide petit village où les couleurs pastel, et l'esthétisme de son architecture sont mis à l'honneur.  C'est l'endroit de prédilection pour louer un cottage. Tout y est si coloré, si embaumé par le parfum des fleurs et les gens sont très sympathiques. C'est ici que se trouve le dernier phare fonctionnel des Bahamas et un des trois phares en bois au monde utilisant encore le kérosène. Chaque deux heures, le gardien du phare remonte les 101 marches pour redémarrer le mécanisme d'opération. La vue à 360-degrés au sommet est splendide.















À Treasure Cay Harbor les bateaux ancrés et sur une bouée ont accès à la piscine et aux divers services de la marina. Magnifique marina d'ailleurs, tout y est à proximité et on y passera deux délicieuses journées. Juste à l'entrée du canal se trouve une grosse barge échouée où foisonnent nombreux poissons. On y attrapera notre souper et la plongée en apnée a été dès plus intéressantes. Un face à face avec une tortue et la rencontre d'immenses poissons porc-épic ont comblé mes attentes de photographies. J'aurais bien aimé voir ces poissons se gonfler mais il faut dire que je n'ai pas cherché à les effrayer. J'étais plutôt fascinée par la danse circulaire qu'ils ne cessaient de faire devant moi pour se déplacer. Deux pieds vers l'avant, un pied vers l'arrière puis un tour complet et on recommence sans cesse. Des photos suivront dans une prochaine publication réservée aux nombreuses photographies sous-marines des Abacos. À seulement quelques minutes de marche de la marina, se trouve une plage réputée l'une des plus belles au monde. On y passera une magnifique journée en compagnie de Julianne, Patrick, Nicolas, Marie-Lou et Didier du voilier Le Second, une famille en sabbatique que nous avions rencontré à Tahiti Beach.

Volleyball sur Treasure Cay Beach ...








Une des raisons pour lesquelles nous voulions remonter les Bahamas par les Abacos est Green Turtle Cay. C'est là que Denis et moi nous sommes mariés il y a 20 ans. Alors en voiturette de golf on entreprend de refaire le tour de l'île ce qui nous a rappelé de beaux souvenirs. Les enfants ont eu leur première leçon de conduite en voiturette dans les chemins secondaires et ils se sont bien amusés. On s'est tous bien amusés en visitant le village de New Plymouth, les plages de Gilliam bay, Long bay et Coco point et bien sûr le Resort Bluff House où la cérémonie avait eu lieu. Puis c'est le retour au bateau ancré à White Sound où nous attendons une fenêtre météo pour traverser le Golf Stream jusqu'à Cape Look-out, en Caroline du Nord si possible.

New Plymouth

Coco Bay

Gilliam Bay

Whoaa!! Qui est au volant??!?

White Sound

Kitesurf dans le Huricane Hole de Green Turtle Cay, je me demande si quelqu'un a déjà fait du kite ici avant moi. Probablement pas!! Vent turbulent mais surface super lisse!

La tempête tropicale qui guette le nord des Bahamas depuis quelques jours ne cesse de perturber la météo et bien sûr change notre plan de navigation constamment. Nous étions partis de Green Turtle Cay la veille et voilà qu'au matin les prévisions météo sont moins bonnes que prévues. On decide d'essayer quelques heures quand même mais le vent est de plus en plus au près serré, inconfortable et ce n'est pas le Golf Stream encore. Notre option est donc de rebrousser chemin vers West-end Cay, à l'extrémité ouest de Grand Bahama Island. Nous y faisons donc un arrêt d'une nuit à Old Bahama Bay Marina!

Ol' Bahama Bay Marina en images ...






Au lendemain on repartira pour St-Augustine, où nous aurons une superbe navigation dans le Golf Stream avec des pointes de vitesse à 11noeuds, le vent ayant tourné au nord-est.

Mis à part les plages idylliques et les eaux cristallines, nous avions souvenir aux Bahamas de mouillages difficiles dans des conditions de vents forts et contre-courants de marée. C'était l'hiver 2012-2013.

Peut-être est-ce la saison différente, ce printemps nous trouvons dans les Bahamas les mouillages les plus tranquilles et calmes qui soient! Nous dormons chaque nuit depuis déjà plusieurs semaines sans aucun roulis ni autres mouvements et en plus il ne vente à peu près pas. Les navigations sont agréables et rappellent souvent la voile sur le lac. Une belle saison quoi! Sauf que pour le kite, on repassera. Dommage, on comptait bien sûr les Bahamas pour faire du bon kite.

Donc au programme il y a eu la navigation sur le banc du côté ouest de Eleuthera avec quelques arrêts.












Gouvernor's Harbour



Governor's Harbour a été la première capitale des Bahamas. Très jolie baie en forme d'arc. Le village est pittoresque et on y retrouve plusieurs services dont une épicerie bien garnie mais combien dispendieuse. Nous y avons passé la fête de Pâques sur une belle terrasse. Sur le chemin menant au côté Est de l'île, nous avons pu admirer les jardins fleuris de nombreuses résidences dont certaines exhibaient une architecture du 17ième siècle. À seulement 20 minutes de marche se trouve donc l'une des plus belles plages de sable rose du monde, la "Pink Sand Beach". Elle est magnifique en effet, longue à l'infini et très large et il n'y a pas affluence ce qui la rend encore plus spéciale.











Son sable rose est doux et poudreux. Et on peut voir facilement le reflet de toutes choses sur le sable mouillé comme dans un miroir.










À notre arrivée, quatre chaises longues nous attendent. Nous sommes seules sur la plage. On se croirait dans un hôtel 5 étoiles. Il y avait bien un Club Med ici mais celui-ci a été détruit en 1999 par un ouragan. On y voit encore quelques murets de pierres et un bel aménagement de palmiers. C'est tout. Nous avons passé deux jours à cette plage de rêve et on s'est vraiment bien amusé dans les vagues. Le boogie board était à l'honneur. Une eau tellement claire aux teintes éblouissantes. Comme le voyage s'achève on essaye d'apprécier encore plus la beauté qui nous entoure et d'en profiter à chaque instant.






Tarpum et Alabaster bays

Parmi nos autres arrêts le long de la longue côte d'Eleuthera. Nous nous sommes arrêtés brièvement à Tarpum Bay ainsi qu'à Alasbaster Bay juste en face du resort Cocodimama tout en couleurs pastels d'ailleurs. On attend le vent de 20 noeuds prévu pour faire du kite mais il ne vient pas alors on continue notre route vers le nord. Le vent est suffisant pour se déplacer à voile mais pas assez fort pour le kite. Avec notre voilier on peut faire du 7 noeuds avec 13 noeuds de vent lorsque la vague est calme.


En route vers Hatchet Bay













Hatchet Bay

Eleuthera possède un grand nombre de cavernes, dont certaines sont impressionnantes et de classe internationale. La caverne de Hatchet Bay est la plus longue caverne des Bahamas. Elle est sous terre et compte deux sorties séparées par plus d'un mile de long. Quelle belle exploration, vraiment! On y a vu de nombreuses formations de stalagmites et stalagtites ainsi que d'immenses colonnes qui donnaient au lieu des allures de cathédrale. On aurait dit que les plafonds étaient recouverts de marbre. De toute beauté! Les gouttelettes d'eau en tombant recouvrent les murs et les plafonds de minéraux aux couleurs bleutées et rougeâtres. Quant à la diversité animale, on a observé des cheminées dans les plafonds remplies de chauve-souris qui s'activaient aux lueurs de nos lampes et de grosses coquerelles particulières semble-t'il aux cavernes d'Eleuthéra. Les murs et les crevasses révélaient des messages et dessins, certains datant des années 1870. D'autres messages par contre, plus récents du genre graffiti s'y trouvent également à quelques endroits surtout à l'entrée. Dommage! C'est un lieu où le temps semble s'être arrêté et dont la valeur historique et écologique est inestimable.

La caverne compte trois niveaux accessibles par une petite échelle en métal ou en bois. Le dernier niveau est immergé même à marée basse. On se retrouve donc les pieds dans l'eau dès le bas de l'échelle. Mais le coup d'oeil en vaut la peine. De prime abord on croirait la cavité sèche mais elle est remplie d'eau. Ce n'est qu'en scrutant avec la lampe de poche et en observant attentivement qu'on remarque le reflet du plafond dans l'eau. Vraiment impressionnant! C'est si tranquille. On y est seul et on ferme nos lampes pour se plonger dans la noirceur totale pendant quelques minutes, pour ressentir l'atmosphère fraîche et écouter le silence... Les photos ne rendent malheureusement pas hommage au lieu car le flash éclaire tout trop pour reproduire ce qu'on observant mais donnent tout de même un visuel sur la grandiosité de la caverne et de ses trésors. Parlant de trésors. Il paraît qu'un vrai coffre au trésor était caché dans cette caverne. Rumeur ou vérité! Et qui a été le chanceux, on ne sait pas.

Le site se trouve à environ 3 miles. On peut le faire à la marche sans difficulté car la route est plate mais ici les gens sont très sympathiques et toujours prêts à donner un lift. Faire du pouce à Éleuthéra c'est un bon moyen de transport rapide qui permet de connecter avec les locaux.

Une visite hors de l'ordinaire qui nous a plu énormément!

Nous sommes toujours dans les BVI et venons de passer 2 nuits à Great Harbor, Jost van Dyke, suivi d'une nuit à Marina Cay à l'est de Tortola.


Passage obligé, nous sommes allé rejoindre Michel, Marie-Claire et Mathieu chez Foxy's, le fameux bar -resto qui s'est taillé une place de choix dans les BVI, pour y prendre un lunch avec bien entendu le "painkiller", drink de prédilection dans les circonstances.   À notre départ du resto, on rencontre le fameux Foxy lui-même qui, lorsqu'on lui dit qu'on vient du Canada, se lance dans une tirade poétique sur le Canada tout-à-fait splendide.  Très impressionnant le bonhomme!


Prochain arrêt, Marina Cay:  C'est hier que nous partions de JVD pour se rendre à Marina Cay, un petit ancrage près d'une autre île idyllique que je connaissait pour l'avoir vu en photo probablement des centaines de fois dans des revues de voile.  Vraiment un très beau coin.  On y prend un autre painkiller avec les amis pour terminer l'après-midi.



Oh, ne pas oublier de mentionner la "ride" superbe à voile que nous avons eu de JVD à Marina Cay.  Nous décidons de passer au Nord de Tortola, donc ouvert au large, malgré la forte houle.  Ce fût un très bon choix.  Nous naviguions au près dans des vagues de 8 à 10 pieds dans une eau turquoise.  La ride de 2 heures environ fût excitante et magique à la fois.

Nous partons pour Road Town, Tortola cet après-midi, dans quelques minutes en fait.  Mathieu sur Jolie Julie y prendra un ferry pour un retour sur St-Thomas où il prend un avion vers le Canada et de mon côté, j'en profiterai pour défaire la pompe à l'eau du moteur pour régler une petite fuite d'huile et changer l'impeller du même coup.  Vaut mieux être près des centres mieux équipés pour faire ce genre de chose.  On y fera aussi une bonne épicerie, les vives commencent à baisser encore une fois.

Au départ de Samana

Nous avons donc traversé ce fameux passage de Mona.  Encore une fois, la fenêtre météo fut impeccable, au moins du point de vue force des vents et des vagues et nous n'avons essuyer aucun grain ou orage, même pas une goutte de pluie en fait!  Vent surtout de face ou très serré, donc le moteur a du être utilisé d'un bout à l'autre avec la grand voile pour bien appuyer le bateau et donner un coup de main au moteur. Fait intéressant, nous laissons maintenant l'Atlantique derrière et nous sommes officiellement entrés dans la mer des Caraïbes.

Isla Desecheo

Ce genre de voyage nous permet quelques fois de voir des choses que peu de gens voient.  Un exemple, nous sommes passé prêt de l’île Desecheo qui est située au large de Puerto Rico au moment précis où le soleil se levait derrière l’île.  Une image à la fois unique et splendide.

Toute traversée de nuit est tout de même relativement épuisante.  Celle-ci était en principe une de nos dernière car à partir d'ici les îles sont plus rapprochées, sauf l'étape des Iles Vierges à St-Martin mais celle-là ne sera que dans quelques semaines probablement.

On a déjà pu constater la "gentillesse" des autorités de Puerto Rico!  Eugène et moi sommes sorti à terre après un petit repos de 3 heures après l'arrivée en avant-midi, question d'aller faire les procédures d'entrée.  Selon ce qu'on sait, il paraît qu'il faut prendre un taxi jusqu'à Mayaguez qui est le port d'entrée officiel le plus prêt.  Un type à la marina nous dit d'aller dans le coin du poste de police ici où on devrait pouvoir s'occuper de ça.  On y va mais on nous y dit qu'il faut en effet aller à Mayaguez ou appeler un certain numéro de téléphone.  On essaie le téléphone.  Un agent au bout du fil prend tous nos renseignements mais il faudra tout de même aller à Mayaguez lundi (les bureaux sont fermés le weekend) pour l'immigration.  Tout ça n'est pas trop mal, sauf que l'agent en question nous engueule comme du poisson pourri pour des pacotilles comme le fait qu'on n'ait pas appelé des l'instant de notre arrivée, qu'on arrive en plein weekend ou encore que je n'ai pas été tout à fait précis en ne mentionnant pas du premier coup qu'il y avait un espace entre le La et Jeannoise du nom du bateau!  Ce type poussait son rôle d'autorité à l'extrême et faisait de gros efforts pour qu'on ne se sente pas bienvenu à Puerto Rico!  Vive les USA!!!

Point de vue depuis l'ancrage

Bon maintenant que le motton est passé, on va pouvoir passer à autre chose.  On va sans doute rester sur le bateau jusqu'à ce qu'on passe à l'immigration lundi, prendre ça relax et se reposer de la traversée.  On a prévu un petit 5 à 7 avec Aloha Spirit pour ce soir.

Hola Mr. Freeze!

La baie est belle, l'eau est verte-émeraude et il fait extrêmement chaud lorsque le vent est faible mais la brise nous rafraîchit bien en général.