Après une longue halte à Grenade, on se prépare maintenant pour un départ vers Tobago (de Trinidad et Tobago). La météo semble coopérer pour un départ la nuit prochaine ou du moins très tôt jeudi matin pour arriver de jour jeudi. C'est une navigation vers le sud-est contre les vents dominants et un fort courant. Le vent sera du nord, nord-est ce soir donc une bonne fenêtre.

Tobago est plus sauvage avec accès moins facile au services donc on s'est ravitaillé et fait le plein de tout ce dont on a besoin. L'accès à l'internet sera aussi plus sporadique, alors possiblement moins de nouvelles sur le blog pour les prochaines semaines. On verra.  Tout ça dépend d'où on est à Tobago.

Nous avons vécu de belles retrouvailles avec nos amis Michel et Marie-Claire. Ils sont heureux de retrouver leur Jolie Julie. Malheureusement, cette fenêtre météo se présente un peu vite pour eux qui doivent remettre le bateau en marche et avitailler rapidement pour partir avec le groupe. En effet, au moins Prana et Vomo seront sur la route aussi. Quoiqu'il pourrait y avoir deux départ, un jeudi matin et un vendredi matin. Tout ce décide aujourd'hui et on verra si Jolie Julie sera prête.

Nous remettrons le "Spot Connect" en marche pour pouvoir suivre nos déplacement.

Hola la Republica Dominicana!!

Nous sommes maintenant ancrés dans la baie de Santa Barbara de Samana en République Dominicaine après une autre belle traversée depuis les Turks and Caicos.

La République est en vue!

Cette dernière portion du voyage ainsi que la prochaine sont particulièrement délicates.  La raison est que dans ces sections de la route vers les îles des Caraïbes, les trajets sont longs et se font contre les vents et la houle dominante de l'est et du sud-est.  C'est un combat contre les éléments qui peut taxer un équipage et son navire au point de les décourager, à moins de choisir minutieusement ses fenêtres météo!




C'est en fait à George Town, Bahamas qu'une grande majorité de navigateurs s'arrêtent avant de retourner vers le nord, ce qui mérite à cette baie le fameux surnom de "chicken harbor".

Et bien, nous voilà déjà à 450 miles nautiques au sud-est de George Town après avoir pris deux fenêtres météo qui nous ont donné de très bonnes conditions.


Nous sommes donc partis des Turks and Caicos en compagnie de Aloha Spirit le matin du 3 février pour un arrêt transitoire dans la baie de Escondido sur la côte nord de la République Dominicaine pour une nuit de repos bien méritée dans la nuit du 4 au 5.  Seul hic, la houle du nord-est entrait à plein dans cette baie, nous faisant souffrir d'un rouli insupportable   C'est donc au petit matin du 5, après un casi-repos, qu'on repart pour un dernier 5 heures vers Samana.  Cette balade nous a permi de voir quelques baleines et finalement le retour des dauphins qui avaient été à toute fin pratique absents de toute la chaîne des Bahamas.




La République Dominicaine est très différentes des îles précédentes.  Ses falaises sont hautes et abruptes et sont garnies de tonnes de palmiers.  Une beauté toute naturelle et gigantesque!




La baie ici devant la ville à Samana est bien tranquille.  C'est un calme bien apprécié après de longues traversés et des ancrages houleux et venteux à Sapodilla Bay et Escondido.  Nous discutons les activités possible ici avec les amis de Aloha Spirit et déjà la prochaine fenêtre météo se dessine à l'horizon (vendredi-samedi peut-être) pour se rendre à Puerto Rico.  Cette traversée est à bien planifier, il s'agit du fameux "Mona Passage" qui a surpris plus d'un navigateur.  D'ici là, un beau bonjour de toute la famille depuis la République Dominicaine!

240 miles à faire avec une moyenne prévue de 6 noeuds, donc la traversée devrait prendre 40 heures.  C'est la théorie.  En réalité, le vent a été très bon et le bateau voulait aller à plus de 6 noeuds pour la majeure partie de la traversée, 7 ou même 8 et plus par bout.  Comme on ne veut pas arriver de noirceur sur le banc des T&Cs, nous avons dû essayer de ralentir l'allure en diminuant la voilure. Nous avons presque fait un arrêt complet en se laissant avancer avec la grand voile sous le vent de l'île Mayaguana.  Un calme bien apprécié pour prendre un souper tranquille, après s'être bien fait brassé et avant de reprendre pour la seconde nuit de navigation.

Il s'en est failli de peu qu'on arrête carrément à Mayaguana.  Nous venions de traverser une ligne de grains avec des vents à plus de 20 noeuds et qui contenait ce petit bijou de phénomène météo!  Eeerrrkk!

On est cependant arrivé juste un peu trop tard au couché du soleil pour pouvoir entrer dans un des rares sites possibles d'ancrage sur cette île.  Tant mieux, on s'en tient au plan original et la traversée vers T&Cs se passe très bien, seule difficulté, c'est notre deuxième nuit consécutive et les yeux aimeraient beaucoup mieux être fermés et le corps à l'horizontal!


En continuant à contrôler notre allure à moins de 5 noeuds pour cette partie, nous arrivons à l'entrée sur le banc au levé du soleil.  Le temps de prendre la météo sur les ondes courtes et on s'engage pour le dernier 10 miles sur le banc.  Un bateau de la police nous approche déjà à 8 miles des côtes pour nous poser de petites questions de routine sur la VHF.  Bienvenu aux Turks and Caicos!

Quel délice de déposer l'ancre dans un ancrage bien tranquille après une longue traversée!  En bonus, les amis du bateau Aloha Spirit sont ici déjà et on entend sur la radio que Gulliver arrivera cet après-midi.

Première constatation, l'eau est super belle mais il est déjà évident que nous commençons à laisser derrière nous les plus belles eaux au monde, soit celles des Exumas et autres îles des Bahamas!  Deuxième constatation, que Aloha Spirit nous fait remarquer, nous avons traversé la latitude des tropiques et il fait chaud.  L'eau est ici à 25C, déjà un peu plus chaude que le 22-23-24 des Bahamas.

Eugène, de Aloha Spirit m'invite à aller  faire les procédures de dédouanement ensemble,  Je saute sur l'occasion et nous pouvons discuter de nos aventures récentes tout en réglant cette formalité qui se fait sans stress au rythme du sud.

On se repose pour le reste de la journée après deux jours éprouvants physiquement et on termine ça sur Aloha Spirit pour un 5 à 7 où on discute de plans communs pour la visite des Turks and Caicos.  En passant, un autre grain est passé près en après-midi et on a pu observer notre deuxième trombe d'eau en deux jours consécutifs!  Whooaa!

À suivre ...

Sauf à partir de l'arrivée aux Bahamas, la journée s'est passé à peu près comme prévue.  J'explique: départ comme prévu de Ft Lauderdale à l'aube suivi de la traversée qui nous a donner exactement les conditions prévues, ce qui nous a permi de faire de la très belle voile dans un golf stream des plus douillet!  Deux beaux poissons ont même mordu à l'hameçon.  Notre manque d'expérience sans doute nous les a fait perdre, incluant un bel appât :-(

Les chose se sont gâtées à l'arrivée.  Il y avait trois bateau au point d'ancrage prévu.  Je tente de me placer entre deux bateaux, dont un des deux dont je connait la profondeur à 6 pieds.  Nous sommes à 5.5, alors tout devrait être parfait.  Le profondimètre descend soudainement et voilà nous sommes bien pris avec la quille au fond sur le sable.  Incapable de bouger de là malgré tous les 95 chevaux vapeur de mon Yanmar.  Des voisins très gentils viennent à la rescousse et commence à pousser le nez du bateau de côté.  En même temps, je pousse à font les moteurs vers l'arrière et voilà, nous sommes libérés après une mésaventure d'une quinzaine de minutes.  La marée était au plus bas et remontait tranquillement, alors au pire il aurait fallu attendre la montée des eaux.

Par la suite, on part pour faire les douanes et immigration.  Au même moment, le vent se lève et du bord, on voit le catamaran Jolie Julie de nos amis valser sur son ancre et commencer à chasser.  Michel doit d'urgence retourner sur son cata et régler ça.   Pas trop de mal mais il ne réussira jamais à bien s'ancrer et doit capituler et se rendre à quai à la marina.  De notre côté, le bateau est bien ancré, mais dans ce genre de condition où le vent fort est à l'inverse du courant qui est fort ici, il tournoi sur son ancre sans arrêt, situation qu'on avait déjà vécu mais ce n'est vraiment pas rassurant.  On tient et nous auront le courant dans le bon sens une bonne partie de la nuit (jusqu'au prochain changement de marée), alors on survivra cette nuit mais il faudra réviser la situation demain car les prévisions sont au vents forts pour plusieurs jours.

Reste que nous sommes bel et bien arrivé dans les eaux turquoises des Bahamas!!!

Il a fait très chaud aujourd'hui à Fort Lauderdale!!  Quelques derniers ravitaillements comme le remplissage d'une de nos bombonnes de propanes, une petite baignade pour les enfants dans l'après-midi et un 5 à 7 fort sympathique avec nos amis Michel et Marie-Claire.

Beaufort SC, le 3 novembre

La ville de Beaufort (prononcé Biufort), CS est certes la plus belle ville que nous ayons visité. C'est une des plus vieilles villes de la Caroline du sud. L'architecture de la ville et le parc sur le bord de l'eau ne sont que quelques attraits de la ville. Nous avons profité de ses lieux enchanteurs pour prendre une bouché sur une terrasse en bonne compagnie entourée de fleurs et de musique locale typique du sud de la Caroline. Nous nous rendrons un peu plus loin dans l'intracoastal à Skull creek pour la nuit. 

Walburg, Georgia, le 4 novembre

Nous avons changé l'heure aujourd'hui ce qui veut dire que les journées sont moins longues pour naviguer de clarté ou alors il faut se lever encore plus tôt. Nous aurons du vent du sud sud-ouest aujourd'hui pour entamer notre route vers le sud. La navigation est magnifique avec un vent au près serré d'environ 15-20 nœuds qui se réchauffe lentement et des vagues de 3-4 pieds. Nous avons mis notre ligne à l'eau mais sans succès.  Ce sera pour une autre fois. Nous ancrons à Warburg Creek, Georgia. Il y a une belle et longue plage et nous avons eu droit à une visite de dauphins pendant notre 5-7 avec Jolie Julie. Toujours un spectacle apprécié. Le temps est incertain ce soir. Il y aura peut-être un orage pendant la nuit. Ce qui est parfait pour laver le bateau qui ressemble à un pretzel tant il est salé. Demain nous poursuivrons notre route vers Fernandina, Floride. 

Brickhill River, Georgia

Quelle belle journée en mer avec un vent arrière du nord de 15-20 nœuds. Nous roulions à 8 nœuds et "surfions"sur les vagues pendant près de 60 miles. Super cool! Mais il restait encore 20 miles avant Fernandina en Floride et comme nous ne pouvions y arriver avant la noirceur, snif snif! Nous avons passé la nuit à Brickhill River, Georgia. En voulant couper l'inlet pour se rendre à Brickhill River nous avons eu la frousse de toucher le fond. Heureusement que le capitaine surveillait le profondimètre acidûment car ce qui devait être 20 pieds est passé à 8 pieds drastiquement. Il restait moins de 3 pieds sous la coque. C'était le bras le ban de combat. Les filles ont rentré les voiles subito-presto au cas où nous devions faire demi tour sur un 10 cents. Ah! c'est fameuse barre de haut fond qui se déplace. Surtout qu'en Georgie, il mentionne dans les guides que les profondeurs ne sont pas fiables. Finalement, nous avons réussi à trouver une brèche vers l'avant mais Denis a dû sonder le fond pendant un certain temps de gauche à droite pour y arriver. Nos amis du catamaran Jolie Julie se demandaint bien ce qu'on faisait. Eux non plus n'appréciaient pas la situation. Pas évident de ne pas avancer avec une vague de 4-5 pieds qui te pousse par l'arrière. Rien de tel qu'une bonne petite frousse sans conséquence mais full d'expérience en fin de journée. Le 5-7 va être bon. Cheers! 

Bon, comme j'avais dit dans le dernier blog, les plans ne tiennent généralement pas.  Nous sommes parti comme prévu au large de Charleston, espérant se rendre à Fernandina en Floride.  Il y avait un peu de sud dans le vent d'ouest et les vagues nous arrivaient dans le nez, ce qui faisait taper le bateau très fort.  Situation intolérable pour une longue période, on décide alors de rentrer dans le prochain Inlet qui nous mènera à Steamboat Creek pour une nuit paisible.  Comme les vents décident de rester dans notre nez le lendemain, on se rend à Beaufort, SC par l'intracostale; navigation paisible dans les canaux et arrivée à un autre ancrage des plus paisibles près de Beaufort.

On décide de prendre quelques heures samedi pour visiter Beaufort et reprendre la route en après-midi seulement. Quel bon choix!  Beaufort, SC, est la ville la plus belle et pittoresque que nous ayons vu jusqu'à maintenant!  Une ambiance relaxe, des boutiques et restos juste sur le bord d'un aménagement de parcs et promenades donnant sur l'eau.  Les dauphins qui nagent tout près, on prend un petit lunch en écoutant un groupe de petits vieux qui jamment des accords du sud comme des pros!  Et il fait beau, un soleil chaud qui donne une luminosité extraordinaire à toute la scène.






Comme prévu, on part vers 3pm de Beaufort et j'écris ceci, internet gracieuseté d'une marina proche, depuis un autre ancrage paisible et douillet à Skull Creek à peine à 15 miles de la Georgie.