La tempête tropicale "Chantal" est passée au nord de nous dans les environs de Ste-Lucie et La Martinique.  C'est la raison pour laquelle nous sommes descendus jusqu'en Grenade pour cette période propice à ce genre de phénomène.

Nous nous sommes tout-de-même déplacés hier en partance de St-Georges pour la baie Clarke's Court du côté sud de l'île.  Le mouillage à St-Georges est complètement ouvert à la mer des Caraïbes et peut devenir très rouleur en cas de tempête.  Dans l'une des baies du sud, nous sommes vraiment bien protégés de la houle.

Il s'avère que le vent est tombé à presque zéro toute la journée alors que Chantal passait loin au nord.  Seulement quelques nuages de pluies et de lointains grondements de tonnerre nous rappellent que le temps est incertain mais déjà tôt aujourd'hui, toute menace était écartée.

On en a profité pour faire quelques travaux, moi à l'entretien du hors bord, changement d'huile, bougies et autres bricoles et Carole en couture.  Les côtés plastiques qui ferment le cockpit et nous gardent au sec pendant la pluie ont été inaugurés aujourd'hui!


Alors que nous quittions St-Georges hier, Jolie Julie entrait à la marina Port-Louis.  Marie-Claire et Michel y laisseront le bateau alors qu'ils repartent au Québec pour une visite de quelques semaines dans quelques jours.  Nous les reverrons avant leur départ car on prévoit se rencontrer pour un peu de magasinage demain.  Pour nous, un déplacement vers une baie voisine, pour eux, un petit tour de bus.

Nous avons donc passé une belle soirée hier au resto Fig Tree.  Les équipages de Vomo, Panache, Gulliver et Jolie Julie étaient présents.  Un navigateur comme nous, ancré tout près, s'occupe de faire un peu de musique "live".  On a aussi rencontré un autre couple québécois qui sont eux en charter sur un bateau loué pour 2 semaines: Jean-Pierre et Chantale.






Notre cook est le même qui passe dans la baie le jour pour vendre des fruits.  Occupé notre petit Joseph!












En passant, quelques faits anodins ...

* C'est aujourd'hui, selon la NOAA, que débute la saison des ouragans.  Ça change pas le monde, sauf que ...  Bon en fait, ça ne change rien, on continue tranquillement vers le sud pour se placer au sud de la zone cyclonique le moment venu.  Il n'y a aucune activité cyclonique dans l'Atlantique pour l'instant sauf une zone désorganisée à faible risque à l'ouest dans le Golfe du Mexique.

* La plage devant laquelle nous sommes ancrés se nomme "Princess Margaret Beach".  La dite princesse, soeur de Elizabeth II, s'y est baignée jadis et elle porte ce nom depuis.

* Un bateau canadien est venu s'ancrer tout près il y a 2 jours.  Son nom, Receta, me rappelle immédiatement un livre que j'ai lu il y a quelques années relatant le voyage d'un couple de Toronto qui ont fait à peu près le même voyage que nous faisons, le titre du livre: "An embarrassment of mangoes".  Après vérification sur le web (http://www.spicenecklace.com/buy/), il s'agirait bel et bien du même bateau toujours occupé par les auteurs du livre!  J'irai peut-être faire mes salutations à l'auteure.

* Lise, ma soeur, me demande par facebook combien il pleut pendant la saison des pluies.  Et bien, la saison des pluies n'est pas nécessairement bien définie mais j'ai déjà entendu que ça commençait en juin.  Donc, toute la pluie récente qu'on a reçue est possiblement inhabituelle.  Il y a eu quelques exceptions mais en général même les journées pluvieuses nous permettent de sortir faire des choses et le soleil finit toujours par se montrer le nez au moins un peu.  Les pluies sont courtes et parfois fortes.  À noter qu'aujourd'hui est une belle journée ensoleillée sans pluie jusqu'à maintenant.  Donc en règle général on voit un peu de pluie chaque jour de type averse courte et forte.  Certains réussissent d'ailleurs avec des stratagèmes ingénieux sur leurs bateaux à récolter plus de 10 gallons d'eau de pluie en 10 minutes lors de ces averses fortes.  N'est-ce pas Vomo!?!

Admiralty Bay, Bequia, notre vue en face du bateau

Nous aimons bien Bequia.  La vie est douce et calme, l'eau est belle et chaude, la plage à proximité et la ville, bien que petite, nous offre jusqu'à maintenant tout ce dont nous avons besoin.  Nous avons entre-autre fait remplir une bombonne de propane et aussi acheté le plastique nécessaire à la fabrication de panneaux pour fermer le cockpit lors des pluies maintenant fréquentes.

Ce projet était sur la "to-do list" depuis très longtemps mais avait été mis sur la glace alors qu'il n'a pas plu de tout l'hiver.  Il faut dire aussi que ce matériel ne pouvait pas être trouvé partout et on est bien content de l'avoir trouvé ici.  Notre combinaison bimini-dodger-connecteur nous offre une belle protection du soleil et des pluies faibles mais maintenant que nous recevons notre pluie torrentielle quotidienne, il est difficile de rester au sec dans le cockpit, alors ces panneaux flexibles de côté seront une bénédiction.

Carole a donc sorti sa machine à coudre et nous fabrique allègrement la dernière amélioration de La Jeannoise!


Un peu pour faire exception, hier fût une journée complètement ensoleillée mais la pluie n'a pas manqué de nous rattraper pendant la nuit.  Rares sont les nuits sans pluie ces jours-ci.


Les enfants ont profité de la belle journée ensoleillée pour s'amuser à la plage et se rafraîchir du même coup.  À noter qu'il n'y a pas d'école cette semaine au programme.  Une semaine de congé a été décrétée en accord avec le programme normal de 5 semaines d'école suivi d'une semaine de vacance.

Nous ne sommes pas pressés de continuer plus au sud.  Nous avons un peu le sentiment d'être arrivé puisque les destinations les plus au sud comme Grenade et Tobago sont à proximité et qu'on peut s'y rendre rapidement en cas d'alerte de tempête tropicale.  On descendra sans doute les Grenadines sous peu, il y a beaucoup de beaux sites à y voir.  En attendant, nous prévoyons une autre activité de groupe avec Jolie Julie, Panache, Gulliver et Vomo ce soir:  un souper au resto "Fig Tree" sur une plage tout près.  De bons moments en perspective!

Peut-être avons nous trouvé le paradis!  Barbuda et ses plages à perte de vue est notre coup de coeur absolu!   Nous avions fait un palmarès de nos plages préférées il y a quelques jours.  Barbuda les bat toutes à plate couture.

Nous quittions Five Island Harbor à Antigua il y a trois jours, laissant Michel et Marie-Claire de Jolie Julie derrière pour quelques temps puisqu'ils doivent filer rapidement vers la Martinique pour y aller prendre des amis en vacances.  Notre destination, Barbuda, deuxième île faisant partie de "Antigua et Barbuda" est réputée pour sa beauté sauvage et naturelle et est très peu fréquentée, étant un peu plus difficile d'accès pour les navigateurs allant vers l'est comme nous.


L'aller vers Barbuda a été tout simplement magique à la voile avec un vent de travers de 15 à 20 noeuds.  Nous avancions rapidement à environ 8 noeuds, ce qui est à peu près la limite du bateau!  Donc une promenade très sportive sans embûche et même une baleine est venue nous saluer en passant presque sous le bateau!

Nous avons passé deux nuits à Barbuda ancrés près de la plage à Cocoa Point.  Nous avons bien profité de ce petit coin de paradis mais déjà le retour arriva vite puisque la météo des prochains jours ne permettrait pas un retour facile et il faut continuer notre descente vers le sud.  Il reste encore beaucoup d’îles à visiter et il faudra être au sud de la zone des ouragans dans quelques semaines.

Cocoa Point, Barbuda

C'est donc hier matin qu'on quittait Barbuda pour Green Island à Antigua.  Au moment de sortir les voiles, un petit trouble, la grand-voile se bloque dans son enrouleur.  C'est la deuxième fois que ce petit pépin nous arrive, la première fois nous étions dans l'intra-coastale en Floride.  Comme la dernière fois, je hisse Carole dans le mât pour aider à débloquer le tout.  Cette fois-ci, ça brasse un peu plus dans le mât avec les vagues mais tout va bien, ça nous fait un petit exercice du matin!  La grand-voile sur enrouleur est vraiment une bénédiction rendant toutes les manœuvres vraiment simple mais il faut s'assurer que la voile est bien serrée lorsqu'on l'enroule, sinon elle pourrait bloquer en la déroulant, comme on l'a bien vu.  Je ne changerais quand même pas mon mât enrouleur pour un autre système, c'est trop avantageux et il suffit de bien enrouler pour éviter tout problème.

Pour le reste de la traversée vers Antigua qui était encore une fois très sportive au près plutôt serré avec un vent de 15 à 20 noeuds, nous avons mis nos lignes à l'eau.  Trois barracudas de 36 pouces plus tard, on les enlève, découragés de ne pêcher que des barracudas qu'on doit remettre à l'eau puisqu'on ne peut pas les consommer en raison de la ciguatera.

Pour l'espace d'un instant, nous avons été escorté par deux dauphins dans la passe de l'entrée à Green Island.  Nous y sommes maintenant ancrés face à l'océan, protégés de la houle que par les récifs que nous irons explorer en apnée aujourd'hui!  A noter que nous sommes directement dans la ligne des kite-boarders qu'on peut voir d'un peu trop près et aujourd'hui, comme prévu, le vent s'est levé considérablement  nous donnant des pointes à 30 noeuds.

Green Island, Antigua

Encore une visite à la plage de Maho Bay (Kerozene Beach).  Nous aimons bien cet endroit qui en plus d'être une superbe plage fournit une attraction continuelle avec les arrivées et départs des avions sur l'unique piste de l'aéroport principal de Sint-Maarten.  Aux arrivées, les avions gros porteurs nous passent tout près au-dessus de la tête.  Aux départs, leurs moteurs créent carrément une tempête de sable sur la plage qui polit tout sur son passage.  Ailloye pour la peau du dos!!














Tristan s'est fait un nouvel ami.  Encore une fois, une amitié de courte durée.









Pour se rendre à cette plage, nous partons en annexe que nous laissons à un quai plus ou moins abandonné dans le lagon près de l'aéroport.  Nous devons ensuite marcher pour environ 30 minutes, traverser tout l'aéroport incluant une portion dans le terminal.  Tel est le sort de navigateurs bohèmes comme nous!

240 miles à faire avec une moyenne prévue de 6 noeuds, donc la traversée devrait prendre 40 heures.  C'est la théorie.  En réalité, le vent a été très bon et le bateau voulait aller à plus de 6 noeuds pour la majeure partie de la traversée, 7 ou même 8 et plus par bout.  Comme on ne veut pas arriver de noirceur sur le banc des T&Cs, nous avons dû essayer de ralentir l'allure en diminuant la voilure. Nous avons presque fait un arrêt complet en se laissant avancer avec la grand voile sous le vent de l'île Mayaguana.  Un calme bien apprécié pour prendre un souper tranquille, après s'être bien fait brassé et avant de reprendre pour la seconde nuit de navigation.

Il s'en est failli de peu qu'on arrête carrément à Mayaguana.  Nous venions de traverser une ligne de grains avec des vents à plus de 20 noeuds et qui contenait ce petit bijou de phénomène météo!  Eeerrrkk!

On est cependant arrivé juste un peu trop tard au couché du soleil pour pouvoir entrer dans un des rares sites possibles d'ancrage sur cette île.  Tant mieux, on s'en tient au plan original et la traversée vers T&Cs se passe très bien, seule difficulté, c'est notre deuxième nuit consécutive et les yeux aimeraient beaucoup mieux être fermés et le corps à l'horizontal!


En continuant à contrôler notre allure à moins de 5 noeuds pour cette partie, nous arrivons à l'entrée sur le banc au levé du soleil.  Le temps de prendre la météo sur les ondes courtes et on s'engage pour le dernier 10 miles sur le banc.  Un bateau de la police nous approche déjà à 8 miles des côtes pour nous poser de petites questions de routine sur la VHF.  Bienvenu aux Turks and Caicos!

Quel délice de déposer l'ancre dans un ancrage bien tranquille après une longue traversée!  En bonus, les amis du bateau Aloha Spirit sont ici déjà et on entend sur la radio que Gulliver arrivera cet après-midi.

Première constatation, l'eau est super belle mais il est déjà évident que nous commençons à laisser derrière nous les plus belles eaux au monde, soit celles des Exumas et autres îles des Bahamas!  Deuxième constatation, que Aloha Spirit nous fait remarquer, nous avons traversé la latitude des tropiques et il fait chaud.  L'eau est ici à 25C, déjà un peu plus chaude que le 22-23-24 des Bahamas.

Eugène, de Aloha Spirit m'invite à aller  faire les procédures de dédouanement ensemble,  Je saute sur l'occasion et nous pouvons discuter de nos aventures récentes tout en réglant cette formalité qui se fait sans stress au rythme du sud.

On se repose pour le reste de la journée après deux jours éprouvants physiquement et on termine ça sur Aloha Spirit pour un 5 à 7 où on discute de plans communs pour la visite des Turks and Caicos.  En passant, un autre grain est passé près en après-midi et on a pu observer notre deuxième trombe d'eau en deux jours consécutifs!  Whooaa!

À suivre ...

Comme dirais un de nos bons amis (il se reconnaîtra): la misère est en option!  Après une nuit d'enfer à essayer de dormir dans un roulis insupportable, et ce suivant une nuit blanche lors de notre traversée des Biminis jusqu'aux Berries, on décide de se payer une marina, question de se stabiliser à l'horizontale et prendre du repos.  Après tout, notre dernière nuit à quai dans une marina remonte à Charleston, South Carolina lors de la tempête Sandy.

On entre donc au Chub Cay Club pour prendre du bon temps et éliminer ce roulis qui continue au mouillage à l'extérieur, du moins selon ce qu'on peut observer des bateaux amis Jolie Julie et Teddy qui sont restés derrière.








Les marinas ou clubs aux Bahamas sont un peu bizarres, ou c'est peut-être parce qu'on est hors saison!  Comme c'était le cas à Bimini, ici aussi le club est à peu près vide.  Quelques méga-yachts et bateaux de pêche venant de la Floride et nous sommes le seul voilier en arrivant.  On aura donc la super piscine pour nous tout seul toute la journée!  Aucune autre âme qui vive dans le décor de toute la journée!!


 Pris au vif dans son envol ...




Sans oublier la belle plage ... ;-)





La journée achève, la lumière du soleil de fin d'après-midi ...
Une belle journée à garder précieusement dans nos souvenirs prend fin.