Nous sommes partis le 27 février de St-Thomas harbor pour trois baies différentes en trois nuits pour ensuite arriver à St-Croix aujourd'hui, une traversée de 6 heures directement vers le sud.  Les trois baies étaient toutes plus belles l'une que l'autre en commençant par Christmas Cove, ensuite Caneel Bay pour finir avec Salt Pond Bay.

Christmas Cove:  Aussi appelé St-James Bay, ce site a été une halte de Christophe Colomb lui-même où il a fait une réparation le jour de Noël, d'où le nom.  Nous avons ici renoué avec l'apnée à longueur de journée avec l'eau si claire et chaude.








Caneel Bay: Premier arrêt sur St-John, la plage est vraiment magnifique et la faune aquatique abondante.  La plage est tellement douce et calme qu'on décide d'y faire un 5 à 7 avec Jolie Julie.





Salt Pond Bay: Le plan est de se rendre à l'extrémité est de St-John pour ensuite traverser jusqu'à St-Croix le lendemain avec un meilleur angle au vent.  C'est donc dans cette baie qu'on s'installe pour la dernière journée à St-John.  La plage est encore tout à fait spectaculaire et le site est tranquille et plus isolé que les autres aux USVI jusqu'à maintenant.  Il s'y trouve quelques sentiers et on en prend un qui nous amène sur des sommets qui procurent des vues splendides sur les îles et la mer, incluant les Iles Vierges Britanniques qui seront une de nos destinations futures.


La traversée à voile de St-John à St-Croix a été superbe avec un vent au près d'environ 8 à 10 noeuds et une houle qui nous rappelait les sorties sur des lacs. Des dauphins sont venus nous rendre visite.

Nous irons visiter Christiansted, la capitale de St-Croix demain.

À Charlotte Amalie, on peut dire que les paquebots de croisière s'y retrouvent à la queue leu-leu. En moins de 24 heures nous en avons vu plus de 8 immenses. Les rues de la capitale des Iles Vierges américaines sont donc animées car bondées de touristes. La ville est très belle avec son architecture d'origine Danoise et ses maisons colorées bâties à flanc de montagne. La nuit, les dizaines de milliers de lumières de la ville nous fascinent et nous hypnotisent à la fois. Les gens ici sont très gentils et le civisme vis-à-vis les piétons est incroyable et très apprécié. Il y a beaucoup de fleurs et de végétation et que dire de la température qui est superbe. À 10:00 ce matin, il faisait déjà 90 degré Fahrenheit ou 32 Celsius. Wow!




À Charlotte Amalie, on peut aussi dire qu'il y a beaucoup de marches un peu partout dans les rues. La meilleure solution semblait-il à l'époque et encore aujourd'hui pour faciliter les déplacements dans ces nombreuses collines. Ce matin, en compagnie de Jolie Julie nous avons monté les fameuses 99 marches pour se rendre au Château Black Beard construit en 1679.  Nous y avons dégusté plusieurs rhums fabriqués aux Îles Vierges et visité quelques musées et maisons historiques. Le château est entouré de magnifiques jardins tropicaux et de nombreuses statues de pirates, grandeur nature. Et comble de bonheur, le site comprend également trois piscines. C'est donc dans un site des plus enchanteur avec une vue imprenable sur la baie St-Thomas Harbor que La Jeannoise, Jolie Julie et Aloha Spirit que nous avons rencontré là-bas, en profitent pour ce rafraîchir  Une autre très belle journée!


Denis en profite pour faire la chasse au colibri, avec la caméra bien entendu!







La journée se termine par le ravitaillement de diesel, d'essence et de nourriture. C'est que nous changerons de baie demain matin afin de découvrir les autres attraits de St-Thomas.


Voici notre voisin à l'ancre qui vient tout juste d'arriver. Un tantinet plus gros que nous avec ses 12 étages.

Nous sommes tout près du bord de l'eau sur un mooring à Christmas Cove, Great St-James. C'est dans des vagues allant jusqu'à 8 pieds et un vent de 22 noeuds que nous nous s'y sommes rendus hier. C'était une super sortie sportive pour se faire mouiller. Ici, l'eau est limpide comme aux Bahamas. On peut faire de la belle plongée mais c'est un parc protégé alors pas de pêche permise. Nous apprécions beaucoup ce mouillage. On peut se baigner du bateau quand bon nous semble et la météo est belle.

Rien de tel pour faire une bonne visite des lieux que de se donner quelques chevaux vapeurs supplémentaires!  Et oui, après des visites d’îles désertes par des sentiers à peine identifiables aux Bahamas, voilà qu'on se retrouve aux Turks et Caicos sur de belles routes à faire du chemin à plus de 90 km/h!  Quel plaisir de retrouver ce genre de liberté, et par surcroît  la conduite est à gauche, ajoutant un peu de piquant à toute l'aventure.

Tout ça commence il y a 3 jours, on part avec les amis de Aloha Spirit pour une petite escapade sur l’île.  Très rapidement un gentil monsieur nous offre un "lift" downtown dans son pick-up.  Imaginez, il roulait dans le sens inverse et rebrousse carrément chemin pour nous conduire en ville, une promenade de 10 minutes!

Le comptoir Budget est juste là.  Alors on décide de louer une minivan pour la journée.  Plage, apnée, souper au resto, visite de l'épicerie, lavage, on profite du véhicule au maximum et on décide de louer une petite voiture pour une seconde journée chacun de notre côté, question d'approfondir la visite et optimiser le ravitaillement.

























En passant, nos amis Roger et Danielle qui ont terminé un voyage en voilier autour du monde au printemps dernier nous faisaient remarquer un phénomène luminescent qu'ils avaient observé ici même en période de pleine lune.  Et bien, nous venons tout juste d'observer le dit phénomène et c'est en effet assez impressionnant!  Il s'agirait d'un phénomène de reproduction assez unique à la zone.  Et d'après notre observation, ce n'est que de très courte durée, environ 5 minutes, alors il faut être assez vigilant pour l'observer, quoique le bateau plein de touristes ancré à côté, toute lumière éteintes, était un bon indice que quelque chose allait se passer.  Désolé, pas de photos du phénomène, la caméra ne peut rien faire de ce genre de luminescence en mer, un coup d'oeil direct est nécessaire.

Les conditions de vents et vagues nous gardent pour l'instant bien collé ici à Sapodilla Bay.  On attend la prochaine bonne fenêtre météo pour un départ vers la République Dominicaine qui se situe à quelques 120 miles au sud.

Isla Bonita: Marc, Isabelle, Maël, Luanda

On est parti comme prévu le 21 vers 10 am en compagnie du catamaran Isla Bonita pour une arrivée à Long Island à marée haute.  La destination finale est une baie protégée (Joe's Sound)  extrêmement difficile d'entrée car la passe est hyper étroite et les courants puissants.

On a réussi à faire de la voile pour une courte période mais c'est surtout à voile-moteur qu'il a fallu s'y rendre, le vent étant très faible.  Près de l'arrivée, le vent est tombé nul, ce qui nous a permis d'observer la clarté de cette eau incroyable!  Imaginez, nous étions dans plusieurs milliers de pieds d'eau, au moment d'arriver près de l’île, nous avons commencer à voir le fond de l'eau à 130 pieds!!!  Oui je le jure!   À 100 pieds de profondeur, on distinguait clairement les roches, les trous de crabe dans le sable et autres structures au fond.  Hallucinant!!!

La Grande Bleue!!

On arrive environ 1h avant la marée haute, ce qui nous permet d'aller sonder la passe en zodiac avec une perche pour établir précisément le chemin à suivre pour entrer.  Avec nos 5.5 pieds de quille, on ne passe qu'à marée haute et le canal au plus creux donne peut-être 10 pieds de largeur en tournant autour de hauts fonds sableux.  On observe au moins 6 pieds de profondeur, donc ça passe tout juste!  On installe une bouée au point stratégique pour avoir un repère visuel supplémentaire.

Tout va bien pour entrer et une fois dans la baie, le site est magnifique!!!  Un peu comme on avait vu à Warderick Wells, une petit canal pour s'ancrer entouré d'immenses banc de sable qui apparaissent à perte de vue à marée basse.  Tout simplement féerique.


Je ne conseille à personne d'entrer dans ce canal sans les conseils d'une personne l'ayant déjà fait, ce que nous avions avec Isla Bonita.  L'effort en vaut vraiment la peine cependant.  Nous avons dû utiliser la méthode d'ancrage à 2 ancres pour la première fois pour que le bateau reste bien centré dans le canal étroit lors des changements de marée.

On se fait un souper en commun avec Isla Bonita sur La Jeannoise et la soirée est superbe avec la lune qui illumine les bancs de sable tout à côté.

Au lendemain matin, les plans pour la journée s'établissent avec la météo du matin.  La fenêtre météo pour partir vers Turks and Caicos est en place et se fermera dans 3 jours environ.  On décide donc que le départ se fera en fin d'après-midi (à la marée haute, passe obligeant).  ce qui nous laisse une dernière journée avec Isla Bonita.  Les enfants passent pratiquement la journée à nager et s'amuser ensemble et on se fait une sortie de plongée sur d'énormes têtes de corail au large par 20 pieds et plus de profondeur.  Il faut dire que Marc de Isla Bonita est un crack de l'apnée et peut aller à des profondeurs insensée et rester sous l'eau pendant une éternité!  Il nous sort la plus grosse langouste qu'on ait vu jusqu'ici d'un trou à 25 pieds de profondeur où on ne lui voit plus que les palmes alors qu'il y entre pour aller la harponner.  Encore une fois, hallucinant!!!  Pendant ce temps, Maël à 11 ans descend par 20 pieds pour  essayer de harponner un beau Trigger Queen.



La journée s'achève à l'étal pour une sortie sans histoire de la passe vers 16:30, destination Turks and Caicos, laissant nos nouveaux amis derrière avec des promesse de se revoir dans un an lors de notre passage de retour vers le nord.  Il aurait suffit au capitaine de dire on reste pour que tous s'exclament de joie mais on ne rigole pas avec les bonnes fenêtres météo, il vaut mieux les prendre quand elles passent et il est temps de passer à autre chose après un passage de près de 2 mois aux Bahamas qui se sera avéré tout simplement fabuleux!

Bye Bye Bahamas!!!

Une grotte d'eau douce, 11 janvier, 2013

Nous avons quitté Black Point, Great Guana Cay en après-midi pour nous rendre à Oven Rock près de Little Farmer Cay. Nous nous sommes ancrés devant un grand rocher sur lequel nichaient des aigles qui n'appréciaient pas notre visite.  Le nid était immense avec au moins 4 pieds de hauteur et abritait des aiglons.  Nous les avons observé de loin et c'était vraiment impressionnant de les voir pêcher en faisant des piqués incroyables. Une prise à tout coup. Le lendemain matin, nous avons débuté notre exploration de l'île par la visite d'une grotte. On pouvait y voir d'immenses stalactites et stalagmites. La grotte est remplie d'eau douce et il paraît qu'il y a une centaine de pieds de profondeur avec des galeries souterraines! Avis aux intéressés de plongée. À l'intérieur, l'atmosphère humide était tout d'abord rafraîchissante mais très vite elle est devenue lourde et inconfortable, trop chaude. Après quelques minutes, nous  étions en sueur comme si nous avions couru un marathon.

Notre randonnée pédestre nous a par la suite amené de l'autre côté de l'île où il y avait une petite baie avec des couleurs magnifiques mais attention aux moustiques car pour y accéder nous devions traverser un marécage. Denis et les enfants s'en sortent bien côté piqûre car heureusement pour eux, les moustiques semblent me préférer.





Rudder Cut Cay, 12 janvier


À cet endroit, Denis est allé faire la bise à une sirène. C'est qu'il y a au fond de l'eau une sirène assise au pied d'un piano à queue grandeur nature. C'est l'œuvre d'un sculpteur qui place ses sculptures partout à travers le monde. Tout d'abord étincelantes, ses oeuvres finissent par faire le bonheur de la faune aquatique et servent de refuge au même titre qu'un récif. Une idée plutôt intéressante. Il semble que cette sculpture ait été commandée par le célèbre David Copperfield dont l'une de ses résidences se trouve sur une île avoisinante, Musha Cay. Comme cerise sur le sundae, nous terminons cette merveilleuse journée par une belle pêche de deux langoustes que nous avons dégustées avec bien sûr du beurre à l'ail. Délicieuses ses langoustes!

Demain nous irons visité les ruines d'un château appellé "Green House" sur l'île Darby qui est situé à moins d'un mile de Rudder Cut Cay.











Vue imprenable des Exumas, 13 janvier

Nous nous rendons à Lee Stocking Island/Williams Cay aujourd'hui avec un vent qui devait être de l'est mais qui s'est avéré être plutôt sud-est alors nous l'avons plus dans le nez que prévu. C'est à voile-moteur que nous parcourons les 5 miles. À Williams Cay, on retrouve des raies gigantesques. Denis et Maxou ont vu une quarantaine de raies ayant 4-5 pieds d'envergure. Pour signifier leurs présences, elles ont toutes tapé la surface de l'eau avec leurs ailes en même temps pour s'éloigner rapidement mais les raies sont très curieuses et il y en a toujours quelques-unes qui s'approchent. Ils ont même fait la course en dinghy avec une raie qui filait aussi rapidement qu'eux. Un spectacle unique! Ils ont été bien chanceux d'être au bon moment au bon endroit.



C'est à Lee Stocking Island que se trouve la montagne la plus élevée des Exumas avec ses 123 pieds d'élévation. La végétation à flanc de montagne sur les sentiers est tout simplement magnifique et la vue au sommet Perry est spectaculaire. D'un côté il y a la mer aux couleurs bleu violacé et de l'autre les tons de turquoises et de bleus aqua du Bank. C'est incroyablement beau! Nous avons passé une grande partie de la journée à flâner seuls au monde sur la plage. Coupe de cheveux pour tout le monde et baignade étaient au programme. Le tout couronné d'une délicieuse salade froide de langouste et pain au fromage pour dîner. Eh oui! encore des langoustes mais celles-ci nous ont été offertes hier par des navigateurs qui en avaient plusieurs. Très gentils de leur part. Caro

À Childrens Bay Cay ce matin nous sommes tombés sur une journée de tournage pour une publicité des Exumas qui sera présentée au prochain Super Bowl. Le voilier québécois "La Toison D'or" était en vedette. Il y avait une grande équipe qui fourmillait autour du bateau pour le prendre sous toutes ses coutures avec comme vedette un ancien joueur de basket-ball d'origine bahémienne. Tout y était même l'hélicoptère pour des photos aériennes. Nous avons bien hâte de voir le résultat mais ce ne sera pas avant plusieurs mois. À suivre!

Depuis plusieurs jours le vent souffle fort sans répit. Mais ce soir, il est quasi nul. Ça fait du bien de ne pas avoir de bruit pour dormir. Le ciel est rempli de millions d'étoiles. On pourrait passer la nuit a les observer. Avec les enfants, on s'amuse à trouver des constellations et à regarder les étoiles filantes. La grande et petite ourse ne se trouvent pas au même endroit dans le ciel bahémien que sur le lac Ontario. Même la lune est différente et nous sourit la nuit avec son croissant par le bas. C'est calme, il fait chaud et nous profitons de ce beau climat dans une baie tranquille. Un moment privilégié!

Une lune souriante!

Nous sommes maintenant à George Town, arrivé le 18 janvier en après-midi.  Nous avons passé la journée du 19 à ravitailler puisque les vivres nous manquaient, en plus du propane et diesel pour le bateau.  On a internet mais pas trop fiable où nous sommes à l'ancrage du Monument.

Pour la postérité!!!

Le matin du 1er janvier, juste avant de partir de Warderick Wells, nous sommes allé installer une petite plaque pour laisser notre trace sur le Booboo Hill, une tradition à ne pas rater.  Pas mal certain qu'on est les premiers à avoir laissé notre trace en 2013!  La marée était au plus haut, ce qui nous a permis de constater l'effet très spectaculaire du fameux "blow hole" du même coup.

Depuis Warderick, on se rend jusqu'à Bell Island. C'est une île privée avec un resort ou bien une très grosse résidence sur une plage de rêve.  On y voit un hélico faire des allers-retours pour amener des invités on suppose.  On s'ancre devant la plage.  Aussitôt, un jeune homme blond et bronzé avec un accent british très prononcé arrive sur un jetski pour nous dire poliment d'aller s'ancrer ailleurs, proposant l'autre côté d'une petite pointe:  "ce sera mieux pour vous étant donné le trafic des jetskis, etc".  Bon, on décide de se déplacer puisqu'il y a du courant ici et que nous trouvons le fond un peu proche de toute façon.  500 mètres plus loin, de l'autre côté de la pointe, nous sommes seuls au monde et le site est parfait pour la nuit.  Une fois ancré de nouveau, le jeune homme revient et nous offre une bonne bouteille de rouge en guise de remerciement!  Ah, ces gens riches et célèbres!!!

Julie-Anne de Virage se prépare à plonger

Nous sommes venu à Bell Island pour visiter un site d'apnée appelé "Sea aquarium, Coral Garden".  C'est fantastique d'être parmi tous ses poissons et ses coraux. Ce site près d' O'Brien Cay a une variété incroyable de poissons le long d'un grand mur de récifs et porte bien son nom d'aquarium de la mer. On s'est bien amusé à nager en essayant d'attraper les poissons sous le regard d'un barracuda qui surveillait son territoire. Le lendemain nous avons visité une des grottes "Rocky Dundas" plus au sud des Exumas en compagnie du bateau Virage (François, Julie-Anne, Anna-Belle, Bastien) avec qui on est très content de reconnecter. Nous les avions rencontrés à Annapolis, il y a déjà trois mois maintenant.  C'était une journée parfaite car il n'y avait pas de vent pour faciliter l'entrée dans la grotte à marée basse. Une très belle grotte pour voir des stalagmites et des stalactites. Pour le dodo, nous nous sommes déplacés à Dennis Cay, un autre bel ancrage. Il fallait bien aller voir l'île de notre capitaine.

Staniel Cay

Nous n'avions pas vu nos amis Michel et Marie-Claire de Jolie Julie depuis l'avant-veille du jour de l'an. On était bien excité de les retrouver à Staniel. Avec eux nous avons visité la grotte Thunderball du film de James Bond. On a nourri les poissons dans la grotte avec des bananes et on s'est amusé à sortir par d'autres ouvertures question de mettre un peu de piquant dans notre expédition. C'était super cool! Les enfants ont adoré ça. Heureusement qu'ils sont de bons nageurs. On recommencera demain!

Réunion au sommet: requin, raie, porc!!!

Avant de quitter Staniel pour Black Point, nous avons rendu visite aux cochons sur la plage. C'est qu'il y en a plusieurs en compagnie de chèvres et de poules. Il paraît que les cochons et les chèvres se rendent à la nage aux bateaux pour quetter de la nourriture. Surprenant! À en juger par la taille des cochons, ils sont grassement nourris.

La météo dans les Bahamas pour le mois de janvier est fantastique. Il paraît que c'est inhabituel. Ce n'est pas nous qui allons s'en plaindre. Croisons les doigts que cela continue...

Une petite voile de trois heures nous amène à Warderick Wells Cay où se situe le quartier général du Parc Exumas. Nous serons ici pour quelques jours pour laisser passer un autre front froid qui nous apporte des vents de plus de trente nœuds mais le soleil est toujours présent. Nous sommes bien installés sur un des fameux moorings dans le croissant au nord de l'île.



Le site est encore une fois digne d'une carte postale avec tous les tons de bleus imaginables. Nous avons visité le Boo Boo Hill qui offre une vue panoramique incroyable et avons observé les "blow holes" avec leur jet d'eau ou d'air chaud.  Les sites de plongée sont encore plus impressionnants que ce que nous avions vu jusqu'à maintenant.

La beauté naturelle des coraux est protégée ici. Ils sont gros, très colorés et remplis de poissons variés. Nous avons vu aujourd'hui plusieurs espèces intéressantes soient par leur grande taille ou parce que c'était la première fois qu'on les voyaient. Nos préférés de la journée sont le poisson lion, la grande raie, le mega gros mérou,  les poissons "french angelfish" et "queen angelfish" et l'immense langouste qui nous narguait de ces longues antennes. Les coraux sont également magnifiques.

Une trace de nos bons amis Patrice, Julie, Rafaël et Tristan sur Raftan, Ils étaient ici au printemps!!

Demain c'est le jour de l'an et nous irons déposer notre nom sur un bout de bois sur le Boo Boo Hill avant de quitter pour une autre destination.